曹操大败袁绍之后，接收降兵近十万之众，特别是招降了高览、张郃两员上将，还有焦触、张南等一众将领，可谓收获颇丰。曹操有意一鼓作气渡河攻战冀州，但是麾下文武大都建议班师回许都，明年再征讨袁绍不迟。
这一场大战下来，曹军死伤也不在少数，活着的人自然希望回去与家人团聚，并且得到封赏；那些降卒自然不希望马上回身再与冀州兵马交战，希望能够得到安置。如此一来，虽然大胜却不容易再战了。
曹操正犹豫之时，荀彧那面也来了书信，信中提到粮草不足，不如秋收之后，明年再战不迟。曹操看到此处知道没有办法了，便下令班师，只留宋宪驻军官渡，侯成分兵白马，修筑城防以待来年再战。
然后密信一封给河内乐进，让其领兵骚扰黎阳守军，不可让敌军有彻底休息之时。
放下曹操班师不说，单说袁绍当日吐血昏厥不久之后，多日不醒。直到找到了名医华佗，华佗诊断之后说拖延太久，只怕回天乏术了。若是别的医生说，众人或者不信，但是华佗说了，众人知道如今也没有更好的办法了。
这时审配言道，华神医，“袁公骤然遇此不幸，尚来不及交代身后之事。难道真的一点办法都没有了？”
华佗沉吟半天方道，“我有一法可用金针刺穴，刺激袁公苏醒，但也只是回光返照。而且此术并非一定能够成功。“
审配与袁尚、袁熙商议之后，决定让华佗一试。华佗施针之后，袁绍果然醒转，整个人形销骨立，唯有眼中尚有一丝神采。袁绍醒来，看到身旁袁尚与袁熙二人俱在塌前，问了句“我在哪？我这是怎么了？”
二子垂泪不语，审配上前简单说了之前经过。袁绍半晌才说，“我知道自己不行了，我走之后你们兄弟各守一州，要团结一致。曹阿瞒乃是人杰，他若不死，你们兄弟不可渡河南下，只要守好四州之地便可。审配、逢纪、郭图你们好好辅佐我儿……“
说到此处，袁绍似有些气力不济，过了一会儿问道，“谭儿呢？你们大哥何在？”
审配赶忙道，“大公子如今驻守黎阳，阻挡曹军北上。”
袁绍道：“好，好……”
一旁华佗道，“袁公只怕气力不济了。”
这是塌前的袁尚急忙道：“父亲，袁氏不可一日无主，孩儿愿为家族鞠躬尽瘁，还望父亲成全？”
袁绍神思恍惚，只是道，“好，好……”然后便带着遗憾辞世了。
众人皆知袁尚取巧，但是不愿说破，毕竟整个邺城如今都在袁尚控制之下。而且审配、逢纪皆支持袁尚，只有郭图态度不明。
这样，邺城上下开始安排袁绍后世，准备风光大葬。
袁尚与审配、逢纪二人在室之中，相商如何通知袁谭之事。
审配道：“主公得以继承大业，乃是袁公身前亲自安排的，在场尚有多人，不容他不信。不过我们也要防着袁谭。不如等主公下葬之时，将袁谭软禁起来，另遣一人治理青州，这样才能稳定军心。”
袁尚虽然一直不喜欢袁谭，但也没有想着做这么绝，是以有些犹豫。
审配道，“主公，所谓无毒不丈夫。试想若是袁谭得了权柄，可会放主公一条生路？”
袁尚一想也是，这才下定了决心。
逢纪在一旁道，“大将军出征之前，田丰妖言惑众，才致袁公由此一劫。不若将那田丰处死，以儆效尤。”逢纪知道袁尚与田丰不睦，这是明显的巴结新主，又公报私仇了。
袁尚点头道，“正当如此。”
众人安排完毕之后，命人通知袁谭和高干，说是袁公醒转，交代了以袁尚为袁氏继承人，袭大将军之位，并领冀州刺史之职。七日之后，为袁绍举办葬礼。要袁谭高干二人参加。
袁谭接信之后大怒，“袁尚小儿